中共十八大在即，海内外都在紧盯着中国每十年一次的权力交接班。权力交接班是古今中外所有政治制度中最重要的政治。人们至少可以从两个层面来看权力交接班的意义。第一是权力交接班是和平的还是暴力的。人类历史上，权力转移（或者交接班）是政治权力最聚焦的领域，因此也往往充满冲突和暴力。在这个领域，历史上有太多的冲突和暴力案例，不仅导致政治精英之间的互相残杀，而且更会导致整个社会的分裂和冲突，甚至是内战。因此，和平的权力交接班是衡量一个国家政治文明最重要的政治制度指标。这方面，相对而言，西方民主国家处理得比较好。经过一个多世纪的发展到今天，这些国家的权力转移已经不会导致大规模的冲突。但在很多发展中国家，无论是民主的国家还是威权主义的国家，权力转移经常导致大规模的政治冲突。
　　在第二个层面，人们所关切的是由权力交接班所引出的政策变迁和连续性。权力转移，无论是从老一代转移到新一代，无论是从一个政党转移到另一个政党，都会产生变化。当代世界，所有国家都面临着巨大的挑战，都需要通过变革来应付。“变革”已经是国际社会的通行语。不过，变革需要人去推动，或者政府，或者社会。问题在于，如何推动变革呢？政治精英变得重要起来。尽管社会是分化的，但社会可以产生压力，对掌握政治权力（政府）的政治精英产生压力。所以，在民主国家，人们往往把对变得的诉求置于权力更替之上。如果现存政府没有能力进行变革，那么希望通过权力更替把有能力进行变得的政治人物推上政治舞台。当然这也越来越成为只是一种理想。在全球化状态下，大众民主越来越难产生一个强而有效的政府，而沦落成为简单的政权和平转移的手段。
　　在权力交接班的这两个层面，改革开放以来的中国都发生了巨大的变化。中国传统皇朝的更替都是革命性的。实际上，在中国，“革命”指的就是“改朝换代”。当然，一些皇朝的寿命长达数百年，在此期间，也发展出了相当发达的权力交接班制度。这份遗产是需要我们认真总结的，这里已经超出了本栏的讨论范围。1949年建国之后的三十年，权力交接班制度已经上是政治强人尤其是毛泽东一人说了算。这个时期是典型的个人专制政治。改革开放之后的八十年代，权力交接班也不是很顺利，中国处于从个人专制向集体领导转型期间。邓小平尽管也属于政治强人，但已经不能行毛泽东那样的专断权力了。
　　因为邓小平这一代领导人包括陈云、彭真等都曾经成为毛泽东个人专制的牺牲品，他们开始努力致力于建设权力交接班制度。邓小平时代中国确立了一系列权力交接班制度，主要包括国家领导人退休制度、限任制、年龄限制、集体决策等。这些制度产生了一系列积极的效果，包括避免个人专制、及时更新领导层、政策与时俱进等等。没有邓小平时代的这些制度创新，执政党不可能是今天那样的局面。
　　但是，在后邓小平时代，中国的权力交接班又开始面临很大的挑战，需要更多的制度创新来应对。人们可以从如下几个主要方面来探讨。